Nyligen har medlemmar av den amerikanska kongressen siktet inställt på internationell e-handel: Båda kongresshusen står inför ett lagförslag som syftar till att stävja flödet av e-handelsimport genom att eliminera tull- och skattebefrielser för varor värda mindre än 800 USD (känd som minimiskattesystem).
De två lagförslag som presenterades i kammaren och senaten har, även om de inte är harmoniserade, samma mål: att skapa hinder för e-handelsimport, särskilt från Kina.
Tullbefrielsepolicyn, känd som "minimiregeln", befriar enskilda amerikanska konsumenter från tullar på importer värda 800 USD eller mindre.
Onlineplattformar som Shein, som grundades i Kina men är baserat i Singapore, har anklagats för att "använda minimiregler för att kringgå tullar och importera olagliga föremål", en anklagelse som Shein starkt förnekar.
Brian Bourke, operativ chef för Seko Logistics, sa att lagstiftningsåtgärderna "strider mot USA:s tullpolitik som har försökt lätta på handelsrestriktioner under de senaste åren." Under 2016 höjdes tullbefrielsen från 200 USD till den nuvarande nivån på 800 USD. Flytten minskar också bördan för tullmyndigheterna.
Han förklarade att även om det finns legitima farhågor om olaglig handel med förfalskade produkter och konsumentskyddsprodukter, är det inte en adekvat lösning att upprätta handelshinder.
Istället, sa han, borde datakraven förfinas för att ge tullen en bättre förståelse för varor som kommer in i USA. Han tillade att sådana rörelser faktiskt kan slå tillbaka.
Rick Watson, verkställande direktör för RW Commerce Consult, varnade för att ett liknande drag för ett år sedan misslyckades med att få genomslag, men den här gången var det mer sannolikt att de föreslagna ändringarna skulle göra framsteg. Nuförtiden, tillägger han, vill amerikanska politiker se att de tar en hård linje mot Kina och stödjer amerikansk tillverkning.
Förslaget inför kammaren föreslår att andra länder än Kina och andra icke-marknadsekonomier skulle kunna fortsätta att åtnjuta USA:s minimiundantag om de höjer sina egna trösklar till samma nivå. De flesta länder har mycket lägre minimiundantag än USA, och Watson tror att många inte kommer att gå med på en betydande ökning, så denna aspekt kan spåra ur den föreslagna lagstiftningen.
Förslaget skulle ytterligare begränsa import som är berättigad till minimibefrielse till kommersiella transportörer som FedEx, UPS och DHL, inte postverket USPS. Brian Bourke, kommersiell chef på Seko Logistics, sa att amerikanska företag med lager i Kina och Hongkong kan påverkas.
Men han tillade: "Det återstår fortfarande en hel del förhandlingar att göra innan denna lagstiftning kan antas." Det finns utrymme för branschorganisationer och branschgrupper att vara med i diskussionen."
Hur som helst verkar det tydligt att sådana förslag underblåser ett växande intresse för nearshore outsourcing. "Nearshore outsourcing kommer upp mycket i samtal med kunder," noterar Bourke. "Företag som har köpt inköp i Kina antar en strategi för Kina plus 1 [annat källland]."
Detta var en faktor i Seko Logistics beslut att öppna filialer i Vietnam, Taiwan och Thailand, men företaget vänder sig också allt mer till Kanada, Mexiko och Latinamerika.
Watson förväntar sig att fokus på Mexiko kommer att intensifieras. Ett möjligt scenario, sa han, var för företag att tillverka komponenter i Kina och montera dem i Mexiko.
Från och med 2019 började USA fokusera på varor som kommer in i landet genom "minimideklarationsprincipen". Vid den tiden gav den amerikanska konsumentproduktsäkerhetskommissionen ut en rapport som säger att det på grund av det stora antalet billiga varuförpackningar har gjort det svårt att fånga upp osäker import.
Enligt amerikanska tulldata kom 685,5 miljoner försändelser in i landet enbart under 2022 genom "minimideklarationsprincipen", jämfört med 410,5 miljoner 2018, en betydande volymökning.
Enligt en branschrapport skickar Pinduoduos gränsöverskridande e-handelsplattformar Temu och SHEIN nästan 600,000 paket om dagen till USA under "minimivillkor", totalt cirka 210 miljoner per år, utan att betala eventuella importskatter.
"Detta innebär att tullfria försändelser från enbart Temu och SHEIN kan stå för mer än 30 procent av de globala försändelserna som kommer in i USA under "minimum".
Rapporten sa vidare att mer än 60 procent av de "minimala" eller mindre varor som kom in i USA 2021 kom från Kina, med Temu och SHEIN som troligen kommer att stå för nästan hälften av det.
Enligt rapporten är SHEIN och Pinduoduos gränsöverskridande e-handelsplattform Temu stora förmånstagare av den nuvarande undantagsgränsen på 800 $, och inkomsten för många kinesiska företag kommer att påverkas om de ställs in.
Det är oklart hur mycket stöd förslaget kommer att få. Ett sådant lagförslag lades fram så tidigt som 2022, men lyckades till sist inte gå igenom kongressen. Om förslaget godkänns skulle det öka levnadskostnaderna för amerikanska konsumenter som köper importerade varor.
Dessutom, om undantaget på 800 $ faktiskt tas bort, är det nya beloppet fortfarande öppet för debatt. Om den tidigare $200-kvoten återställs kommer gränsöverskridande e-handelsföretag att påverkas, men det är relativt hanterbart.
För närvarande är de flesta av de små paketen med direktreklamvaror som skickas från Kina till USA, såsom kläder, leksaker, 3C digitala produkter, värdet av ett enskilt paket för det mesta mindre än $800.
Om förslaget godkänns kan det få en inverkan på kostnaden och handelsformen för gränsöverskridande småpaket mellan Kina och USA, och det kommer också att höja industritröskeln och främja utvecklingen av ledande företag under logiken om utbudet -sidoförbättring. Lagerhantering, prissättningsmekanismer, försörjningskedja och layout för flera plattformar kommer att bli mer kritiska.
