Svetselektroder är metalltrådar med bakade på kemiska beläggningar. Stången används för att upprätthålla svetsbågen och för att tillhandahålla den tillsatsmetall som krävs för att fogen ska svetsas. Beläggningen skyddar metallen från skador, stabiliserar bågen och förbättrar svetsen. Trådens diameter, minus beläggningen, bestämmer storleken på svetsstaven. Detta uttrycks i bråkdelar av en tum som 3/32", 1/8", eller 5/32." Ju mindre diameter betyder att det kräver mindre ström och att det avsätter en mindre mängd tillsatsmetall.
Typen av oädel metall som svetsas, svetsprocessen och maskinen och andra förhållanden avgör vilken typ av svetselektrod som används. Till exempel kräver lågkolhalt eller "milt stål" en svetsstav av mjukt stål. Svetsning av gjutjärn, aluminium eller mässing kräver olika svetsstänger och utrustning.
Fluxbeläggningen på elektroderna bestämmer hur den kommer att agera under själva svetsprocessen. En del av beläggningen brinner och det brända flussmedlet bildar rök och fungerar som en sköld runt svets "poolen" för att skydda den från luften runt den. En del av flussmedlet smälter och blandas med tråden och flyter sedan upp föroreningarna till ytan. Dessa föroreningar är kända som "slagg". En färdig svets skulle vara spröd och svag om inte flussmedlet. När svetsfogen är kyld kan slaggen tas bort. En flishammare och stålborste används för att rengöra och undersöka svetsen.
Metallbågssvetselektroderna kan grupperas som nakna elektroder, lättbelagda elektroder och skärmade båg- eller tungbelagda elektroder. Vilken typ som används beror på de specifika egenskaper som krävs som inkluderar: korrosionsbeständighet, duktilitet, hög draghållfasthet, vilken typ av basmetall som ska svetsas; och läget för svetsen som är platt, horisontellt, vertikalt eller ovanför.
American Welding Societys (AWS) klassificeringsnummerserie har antagits av svetsindustrin. Elektrodidentifieringsexemplet nedan är för en stålbågsvetsstav märkt E6010:
· "E" indikerar "elektrod" för elektrisk bågsvetsning
· De första två (eller tre i vissa fall) siffrorna (60) indikerar draghållfasthet i tusentals pund per kvadrattum
· Den tredje (eller fjärde i vissa fall) siffran (1) anger svetsens position. Ett "O" indikerar att denna klassificering inte används; "1" är för alla positioner; "2" är endast för plana och horisontella positioner; 3 är endast för platt position
· De två sista siffrorna tillsammans (10) anger typen av beläggning och vilken typ av strömförsörjning som krävs, 10 organisk beläggning och likström med omvänd polaritet.
· Därför indikerar en svetsstav numrerad E6010 "E" en manuell bågsvetselektrod med (60) en minsta styrka på 60,000 psi., som kan användas (1) i alla lägen och (10) DC omvänd polaritet krävs.
