Principen för trådstängsel är att de huvudsakligen stöds av spänningar, de sträcks ut mellan tunga stolpar eller stolpar i ändarna, hörnen och helst med intervaller i längre sträckor (var 50:e till 300:e meter, 150 till 1000 fot). Mellan dessa förstärkta stolpar finns ytterligare mindre trä- eller metallstolpar som håller ledningarna åtskilda och upprätt, vanligtvis 3 till 6 meter (10 till 20 fot) från varandra, beroende på vilken typ av stängsel som används.
Traditionellt tillverkas trådstängselmaterial av galvaniserat mjukt stål, men galvaniserat höghållfast stål används nu också på många ställen. För att förhindra att staketet hänger ihop, vilket ökar risken för intrassling eller utrymning, spänns vajern så mycket som materialet säkert tillåter under konstruktionen med olika medel, inklusive en handmanövrerad "trådsträckare" eller "stängselsträckare" (kallad en "apsil" i vissa områden) eller andra hävstångsanordningar, en vinsch eller till och med genom att försiktigt dra med en traktor eller annat fordon.
Trådstängsel körs vanligtvis på trästolpar, antingen från träd som odlas kommersiellt i plantager eller (särskilt i den amerikanska västern) skurna från offentlig mark. När billigare eller mer lättillgängliga än trä används T-stolpar av stål eller stjärnstolpar, vanligtvis omväxlande var 2 till 5:e stålstolpe med en stabilare trästolpe. Icke-elektrifierad tråd fästs på trästolpar med hjälp av stängselklammer (för mellanstolpar monteras dessa löst och griper inte om tråden). Icke-elektrifierad tråd hålls fast på T-stolpar med hjälp av tråd-"clips" av slät galvaniserad tråd som virar runt stolpens baksida och hakar fast i tråden på vardera sidan av stolpen.
Annat än i ett verkligt ökenklimat, rekommenderas användning av rötbeständiga trästolpar eller stålstolpar. I USA användes ofta trä med naturligt rötmotstånd, såsom ek och enbär, tills det blev en bristvara på 1950-talet. Sedan blev kemiskt behandlade tall- och granstolpar vanliga, och dessa används också flitigt i Storbritannien, tillsammans med kastanj. Kreosot, pentaklorfenol och kromaterad koppararsenat används i stor utsträckning i USA och på andra håll för behandling (även om vissa av dessa kemikalier är föremål för lagliga kontroller).
