Kopparhar använts ielektriska ledningarsedan uppfinningen avelektromagnetoch dentelegrafpå 1820-talet. Uppfinningen avtelefon1876 skapade ytterligare efterfrågan på koppartråd som en elektrisk ledare. Koppar är denelektrisk ledarei många kategorier av elektriska ledningar. Koppartråd används ikraftgenerering, kraftöverföring, drivafördelning, telekommunikation, elektronikkretsar och otaliga typer avelektrisk utrustning.Koppar och dess legeringar används också för att tillverkaelektriska kontakter. Elektriska ledningari byggnader är den viktigaste marknaden för kopparindustrin. Ungefär hälften av all koppar som bryts används för att tillverka elektriska ledningar och kabelledare.
Elektrisk ledningsförmågaär ett mått på hur väl ett material transporterar enelektrisk laddning. Detta är en viktig egenskap i elektriska ledningssystem. Koppar har den högsta elektriska ledningsförmågan av alla icke-ädla metaller: den elektriska resistiviteten för koppar=16.78 nΩ•m vid 20 grader . Speciellt-renSyrefri elektronisk (OFE) kopparär cirka 1 % mer ledande (dvs uppnår ett minimum av 101 % IACS).
Teorin om metaller i deras fasta tillstånd hjälper till att förklara den ovanligt höga elektriska ledningsförmågan hos koppar. I en kopparatom, den yttersta 4s energizonen, ellerledningsband, är bara till hälften fylld, så mångaelektronerkan bäraelström. När enelektriskt fältappliceras på en koppartråd, accelererar ledningen av elektroner motelektropositivslut, vilket skapar en ström. Dessa elektroner möter motstånd mot sin passage genom att kollidera med föroreningsatomer, vakanser, gitterjoner och ofullkomligheter. Det genomsnittliga avståndet tillryggalagt mellan kollisioner, definierat som "betyder fri väg", är omvänt proportionell mot metallens resistivitet. Det unika med koppar är dess långa medelfria väg (ungefär 100 atomavstånd vid rumstemperatur). Denna medelfria väg ökar snabbt när koppar kyls.
På grund av sin överlägsna konduktivitet,glödgatkoppar blev den internationella standard som alla andra elektriska ledare jämförs med. 1913, denInternationella elektrotekniska kommissionendefinierade ledningsförmågan hos kommersiellt ren koppar i sin International Annealed Copper Standard, som 100% IACS=58.0 MS/m vid 20 grader, minskande med 0.393%/grad. kommersiell renhet har förbättrats under det senaste århundradet, kopparledare som används i byggtråd överstiger ofta 100 % IACS-standarden något.
Den huvudsakliga kopparkvaliteten som används för elektriska applikationer är koppar med elektrolytisk tuff pitch (ETP) (CW004A ellerASTMbeteckning C11040). Denna koppar är minst 99,90 % ren och har en elektrisk ledningsförmåga på minst 101 % IACS. ETP-koppar innehåller en liten andel avsyre({{0}},02 till 0,04%). Om hög ledningsförmåga koppar behöver varasvetsadeellerlöddaeller används i en reducerande atmosfär, dåsyrefri koppar(CW008A eller ASTM-beteckning C10100) kan användas.
Flera elektriskt ledande metaller är mindre täta än koppar, men kräver större tvärsnitt för att bära samma ström och kanske inte är användbara när begränsat utrymme är ett stort krav.
Aluminiumhar 61 % av kopparns ledningsförmåga. Tvärsnittsarean för en aluminiumledare måste vara 56 % större än koppar för samma strömförande förmåga. Behovet av att öka tjockleken påaluminiumtrådbegränsar dess användning i flera tillämpningar, såsom i små motorer och bilar. I vissa applikationer som antennelektrisk kraftöverföringkablar, koppar används sällanSilver, a ädel metall, är den enda metallen med högre elektrisk ledningsförmåga än koppar. Den elektriska ledningsförmågan för silver är 106 % av den för glödgat koppar på IACS-skalan, och den elektriska resistiviteten för silver=15,9 nΩ•m vid 20 grader. Den höga kostnaden för silver i kombination med dess lågadraghållfasthetbegränsar dess användning till speciella applikationer, såsom fogplätering och glidande kontaktytor, och plätering för ledarna i hög kvalitetkoaxialkablaranvänds vid frekvenser över 30 MHz
