Ökning av antalet dislokationer är en kvantifiering av arbetshärdning. Plastisk deformation uppstår som en konsekvens avarbetegörs på ett material;energiläggs till materialet. Dessutom appliceras energin nästan alltid tillräckligt snabbt och i tillräckligt stor omfattning för att inte bara flytta befintliga dislokationer, utan också för att producera ett stort antal nya dislokationer genom att skaka eller bearbeta materialet tillräckligt tillräckligt. Nya dislokationer genereras i närheten av enFrank-Read källa.
Sträckgränsen ökas i ett kallbearbetat material. Med hjälp av gitter-töjningsfält kan det visas att en miljö fylld med dislokationer kommer att hindra rörelsen av någon dislokation. Eftersom dislokationsrörelse hindras, kan plastisk deformation inte ske normaltstressar. Vid applicering av spänningar strax över sträckgränsen för det icke-kallbearbetade materialet, kommer ett kallbearbetat material att fortsätta att deformeras med den enda tillgängliga mekanismen: elastisk deformation, det vanliga schemat för sträckning eller komprimering av elektriska bindningar (utandislokationsrörelse) fortsätter att förekomma, ochelasticitetsmodulär oförändrad. Så småningom är spänningen tillräckligt stor för att övervinna spänningsfältinteraktionerna och plastisk deformation återupptas.
Dock,duktilitetav ett bearbetningshärdat material minskar.Duktilitetär i vilken utsträckning ett material kan genomgå plastisk deformation, det vill säga hur långt ett material kan deformeras plastiskt före brott. Ett kallbearbetat material är i själva verket ett normalt (sprött) material som redan har förlängts genom en del av sin tillåtna plastiska deformation. Om dislokationsrörelse och plastisk deformation har hindrats tillräckligt av dislokationsackumulering, och sträckning av elektroniska bindningar och elastisk deformation har nått sin gräns, uppstår ett tredje deformationssätt: fraktur.
