skärmad metallbågsvetsning är en av världens mest populära svetsprocesser och står för över hälften av all svetsning i vissa länder. På grund av dess mångsidighet och enkelhet är den särskilt dominerande inom underhålls- och reparationsindustrin och används flitigt vid konstruktion av stålkonstruktioner och vid industriell tillverkning. Under de senaste åren har dess användning minskat i takt med att bågsvetsning med flusskärna har expanderat inom byggindustrin och gasmetallbågsvetsning har blivit mer populärt i industriella miljöer. Men på grund av den låga utrustningskostnaden och breda tillämpbarheten kommer processen sannolikt att förbli populär, särskilt bland amatörer och småföretag där specialiserade svetsprocesser är oekonomiska och onödiga.
SMAW används ofta för att svetsa kolstål, låg- och höglegerat stål, rostfritt stål, gjutjärn och segjärn. Även om den är mindre populär för icke-järnhaltiga material, kan den användas på nickel och koppar och deras legeringar och, i sällsynta fall, på aluminium. Tjockleken på materialet som svetsas begränsas i den nedre änden främst av svetsarens skicklighet, men sjunker sällan under 1,5 mm (0.06 tum). Det finns ingen övre gräns: med korrekt fogförberedelse och användning av flera genomgångar kan material med praktiskt taget obegränsad tjocklek sammanfogas. Dessutom, beroende på vilken elektrod som används och svetsarens skicklighet, kan SMAW användas i vilken position som helst.
