Det äldsta arkeologiska beviset på kopparbrytning och arbete var upptäckten av ett kopparhänge i norra Irak från 8 700 f.Kr. Det tidigaste underbyggda och daterade beviset på metallbearbetning i Amerika var bearbetningen av koppar i Wisconsin, nära Lake Michigan. Koppar hamrades tills den var spröd och värmdes sedan upp så att den kunde bearbetas ytterligare. Denna teknik är daterad till cirka 4000-5000 f.Kr. De äldsta guldföremålen i världen kommer från den bulgariska Varna-nekropolisen och är från 4450 f.Kr.
Inte all metall krävde eld för att få den eller bearbeta den. Isaac Asimov spekulerade i att guld var den "första metallen". Hans resonemang är att den genom sin kemi finns i naturen som klumpar av rent guld. Med andra ord, guld, hur sällsynt det än är, finns ibland i naturen som den metall det är. Det finns några andra metaller som ibland förekommer naturligt och som ett resultat av meteorer. Nästan alla andra metaller finns i malmer, en mineralhaltig bergart, som kräver värme eller någon annan process för att frigöra metallen. En annan egenskap hos guld är att det är funktionsdugligt när det hittas, vilket innebär att ingen teknik utöver en stenhammare och städ för att bearbeta metallen behövs. Detta är ett resultat av guldets egenskaper formbarhet och formbarhet. De tidigaste verktygen var sten, ben, trä och senor, som alla räckte för att bearbeta guld.
Vid någon okänd tidpunkt blev sambandet mellan värme och frigörandet av metaller från berg tydligt, stenar rika på koppar, tenn och bly blev efterfrågade. Dessa malmer bröts varhelst de kändes igen. Rester av sådana gamla gruvor har hittats över hela sydvästra Asien. Metallbearbetning utfördes av de sydasiatiska invånarna i Mehrgarh mellan 7000–3300 f.Kr.. Slutet på början av metallbearbetningen inträffar någon gång runt 6000 f.Kr. när kopparsmältning blev vanlig i sydvästra delen av landet. Asien.
