Vid faraonernas historiska perioder i Egypten, de vediska kungarna i Indien, Israels stammar och Maya-civilisationen i Nordamerika, bland andra forntida befolkningar, började ädla metaller ha ett värde som fästs vid dem. I vissa fall skapades, upprätthölls och kom överens om regler för ägande, distribution och handel av respektive folk. Under ovanstående perioder var metallarbetare mycket skickliga på att skapa prydnadsföremål, religiösa artefakter och handelsinstrument av ädla metaller (icke-järnhaltiga), såväl som vapen vanligtvis av järnhaltiga metaller och/eller legeringar. Dessa färdigheter var finslipade och väl genomförda. Teknikerna praktiserades av hantverkare, smeder, atharvavediska utövare, alkemister och andra kategorier av metallarbetare runt om i världen. Till exempel finns den uråldriga granuleringstekniken runt om i världen i många antika kulturer innan det historiska rekordet visar att människor reste till avlägsna regioner för att dela denna process som fortfarande används av metallsmeder idag.
Med tiden blev metallföremål vanligare och allt mer komplexa. Behovet av att ytterligare förvärva och bearbeta metaller ökade i betydelse. Färdigheter relaterade till att utvinna metallmalmer från jorden började utvecklas, och metallsmeder blev mer kunniga. Metallsmeder blev viktiga samhällsmedlemmar. Hela civilisationers öden och ekonomier påverkades kraftigt av tillgången på metaller och metallsmeder. Metallarbetaren är beroende av utvinning av ädelmetaller för att tillverka smycken, bygga mer effektiv elektronik och för industriella och tekniska tillämpningar från konstruktion till fraktcontainrar till järnväg och flygtransport. Utan metaller skulle varor och tjänster upphöra att röra sig runt jorden i den skala vi känner idag.
